Ngày nay, xăm hình đã trở thành một dạng thời trang cao cấp tân kỳ, được giới siêu mẫu đón nhận; hình xăm trên mình các ngôi sao xuất hiện thường xuyên trên bìa tạp chí; nhiều chương trình truyền hình thực tế quay tại các phòng xăm nổi tiếng, thu hút hàng triệu người xem từ khắp năm châu. Thật khó tưởng tượng rằng đã có một thời, nghệ thuật thân thể bị xem như một điều cấm kỵ
Theo thời gian, việc xăm hình ngày càng phổ biến, được công chúng ưa chuộng. Một cuộc thăm dò của Fox News (tháng 3/2014) cho thấy khoảng 20% công dân Hoa Kỳ có hình xăm, tăng 13% so với năm 2007. Tuy vậy, trong thế kỷ vừa qua, nghề xăm trải qua lắm thăng trầm; Quan niệm xã hội phương Tây về ngành nghệ thuật cổ xưa này nhiều khi thay đổi chóng mặt, lúc thời thường, ngợi khen, lúc dè bỉu, coi thường.
Từ chỗ là biểu tượng của lòng yêu nước trong hai cuộc Thế Chiến, đến thập niên 1940 và 1950, hình xăm bị lên án, xem như dấu hiệu tội lỗi, lệch lạc. Bước sang thập niên 1960, giữa phong trào văn hóa đối kháng, nó lại trở thành phương tiện để các nhóm thể hiện quan điểm. Mỗi thế hệ gắn cho hình xăm những ý nghĩa riêng; thái độ đối với hình xăm biến động qua từng thời kỳ, tùy theo các khuynh hướng chính trị, thời sự và thời trang.
Cuốn sách là một triển lãm hình ảnh về lịch sử hình xăm từ thế kỷ 16 của James Cook đến thời kỳ hiện đại. Qua ngòi bút và kiến thức của David McComb - một nhà báo chuyên về văn hóa đại chúng, mọi người sẽ có cái nhìn tổng quan nhất về loại hình nghệ thuật này và các nghệ nhân đã đóng góp hết sức lực từ trí óc cho đến phá bỏ rào cản định kiến xã hội.
